Принцип роботи трансформатора полягає в тому, що його серцевина є енергоємною для намагнічення, тому обмотки «націлені» на створення нульової сумарної намагніченості. Автотрансформатор має загальну секцію обмотки та меншу секцію обмотки, яка використовується лише з одного боку. Намагніченість меншої секції обмотки повинна компенсувати намагніченість загальної секції обмотки, отже, через неї проходитиме пропорційно більший струм. Правильний трансформатор мав би загальну секцію двічі, і в основному скасовуючі намагніченості присутні в обох загальних секціях. Це спричиняє значно більші втрати, ніж якщо струми можуть гаситися ще до того, як перетвориться на намагніченість.
Але тамєнезагальна ділянка обмотки, і її намагніченість потрібно скасовувати намагніченістю від загальної секції обмотки. Це все одно означає значний струм.
